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Le livre "Sully: L'homme et ses fidèles" de Bernard Barbiche et Ségolène de Dainville-Barbiche est une biographie de Maximilien de Béthune, duc de Sully, qui a été l'un des grands ministres du Grand Siècle. Né sous François II, il a été au pouvoir auprès d'Henri IV pendant une douzaine d'années et a été tout-puissant pendant cinq ans, de 1605 à 1610. Durant cette courte période, il a donné une vigoureuse impulsion à la reconstruction économique, financière et matérielle du royaume après quarante ans de guerres civiles.
Sully a notamment instauré un nouveau style de gouvernement, autoritaire et centralisateur, soixante ans avant Colbert, établissant ainsi une première forme de monarchie administrative. Il est le père de l'Etat de finance et a été à l'origine de la construction de nombreux bâtiments emblématiques tels que la place Royale (place des Vosges) et la place Dauphine à Paris. Il a également rénové le réseau des fortifications dans les provinces frontières, développé la cartographie militaire, l'industrie d'armement et la marine en Méditerranée, ainsi qu'un budget en excédent.
Malgré sa grande influence sur l'histoire de France, l'image de Sully est en grande partie mythique et ne reflète que très imparfaitement sa véritable personnalité. Il n'a pas été une sorte de ministre de l'Agriculture avant la lettre, ni un mentor grincheux perpétuellement occupé à morigéner un souverain dévergondé. Premier en date des grands ministres du Grand Siècle, il fut le seul protestant et le seul gentilhomme, le seul aussi qui ait été l'ami du roi et qui ait été frappé par la disgrâce. Il est également le seul noble d'épée qui se soit aventuré dans les arcanes de la gestion administrative et financière, d'ordinaire réservée aux gens de robe, et qui y ait personnellement acquis une réelle compétence, situation rendue possible par l'instruction soignée qu'il avait reçue.
En retraçant cette destinée exceptionnelle, les auteurs apportent une contribution majeure à l'histoire d'une période décisive pour notre histoire: le passage de la Renaissance à l'âge classique et l'émergence de l'Etat moderne. "Sully: L'homme et ses fidèles" est une biographie passionnante et instructive pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de France et à l'évolution de l'Etat moderne.
