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Les Éblouissements de Pierre Mertens, publié en 1987 chez Seuil dans la collection Fiction & Cie, est un roman qui retrace la vie tumultueuse de Gottfried Benn, poète expressionniste allemand et médecin. Le premier recueil de Benn, Morgue, a fait scandale en raison de ses souvenirs de la maison des corps. Le roman raconte sept moments de la vie de Benn, notamment son expérience en tant que médecin pendant la Première Guerre mondiale à Bruxelles, où il s'occupe des filles qui contaminent l'armée allemande. Il assiste également à une exécution capitale mémorable et se frotte aux putains cariées de vérole. Le roman décrit crûment le plus bas de la misère humaine, mais aussi l'extase.
Benn a choisi de rester en Allemagne pendant la montée du nazisme et est devenu un compagnon de route de la barbarie. Renié par les émigrants et proscrit par le nouveau Reich, il est rejeté par tout le monde à la fois. Censuré, il est réduit au silence pendant plus de dix ans. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la génération de « l'année zéro » découvre en lui, quelquefois, le précurseur des idées qui vont circuler dans l'Occident à reconstruire. Sa parole circule à nouveau.
Le roman retrace la vie de Benn à travers une série d'interlocuteurs qui traversent près de trois quarts de siècle d'existence : un professeur d'anatomie, sa première femme, une prostituée, sa fille, sa dernière compagne. Pour dire cela, l'auteur utilise la fiction, bien sûr. Rien qu'une fiction. Qui raconte l'erreur d'une vie, et la vie d'une erreur. Le plus court chemin entre Histoire et histoire, c'est encore d'imaginer. Le biographe, ici, n'a d'autre choix que de se faire historien, et le chroniqueur n'a d'autre ressource que de devenir romancier. Mais le romancier, à son tour, n'a de chance d'y voir clair que de se découvrir poète.
Les Éblouissements de Pierre Mertens est un roman qui retrace la vie de Gottfried Benn, poète expressionniste allemand et médecin, à travers sept moments de sa vie. Le roman décrit crûment le plus bas de la misère humaine, mais aussi l'extase. Benn a choisi de rester en Allemagne pendant la montée du nazisme et est devenu un compagnon de route de la barbarie. Renié par les émigrants et proscrit par le nouveau Reich, il est rejeté par tout le monde à la fois. Censuré, il est réduit au silence pendant plus de dix ans. Le roman retrace la vie de Benn à travers une série d'interlocuteurs qui traversent près de trois quarts de siècle d'existence.
